おはなしパン屋と消えた星のパン

星のパンだけが、棚から消えた

おはなしパン屋では、月に一度の読み聞かせ会へ届ける星形パンを焼いていました。朝には十二個。ところが夕方、丸パンも葉っぱパンもそのままなのに、星のパンだけが六個ありません。鍵は閉まり、床に大きな足あともありませんでした。

トトは朝に描いた棚の見取り絵を広げ、ココは店主から時刻を聞き、モコは窓辺のかすかな羽音へ耳を向けます。だれかを決めつける前に、朝と今の違いを集めることにしました。気持ちを足あとから考えた前話は月のベンチの事件で読めます。

親子で、棚・窓・包みのどれから見るか選んでください。三つとも読めますが、一つの発見だけでも行き先をたどれます。

朝の絵では、星のパンは一段目の左から右へ並んでいます。今は一つおきに空き、粉の上に小さな二本線が残っています。指ではなく、紙を折った羽の端が付けたような跡です。

窓の留め木は朝と上下が逆です。外側の枝には白い三角の紙片が引っかかり、モコには「ぱさ、ぱさ」という軽い音が聞こえます。風だけなら留め木を回せないので、何か小さなものが出入りしたようです。

作業台の包み紙も六枚なくなっています。床は汚れておらず、パンくずは窓の外へ等間隔に続きます。持ち出した何かは、パンを直接つかまず一つずつ包んでいました。

窓の外には、折り紙のような白い鳥が一羽いました。包みを載せた小かごをくわえ、木立へ飛びます。追う道は二つ。ココは低い木の実道を選び、鳥が落とした粉を見つけます。モコは小川沿いで羽音をたどり、飛ぶ速さがパンを落とさないほどゆっくりだと気づきます。どちらからでも、古い読書の木のうろへ着きました。

うろの中には六つの包みと、空のいすが七脚。紙の鳥たちは、いすの背に止まって、だれかが集まっているように見せています。奥から白い手首だけが伸び、星のパンを空の皿に置きました。

「ひとりぶんだけだと、さびしく見えたから」

声はそれだけ。トトが「パン屋さんは心配している。食べたいときは、先に一緒に方法を考えよう」と伝えると、手は引っ込み、紙の鳥が六つの包みを入口へ戻しました。白い相手の顔も名前も、まだ分かりません。

外へ運ばれたパンは読み聞かせ会には使わず、店主が状態を確かめたうえで森の鳥たちの食事へ回しました。ココたちは新しい生地をこねます。親子で次の仕上げを一つ選んでください。

選ばれた形で六個を焼き直す間、トトは白い紙を捨てず、清潔なナプキン立てに折り直しました。読み聞かせ会には、予約の要らない空席を一つ用意します。来られなくても責めず、来たければだれかと同じ食卓に座れる席です。

紙の鳥は窓辺で一度羽を鳴らし、白い小さな紙片を置いて去りました。そこには文字がなく、少しだけ星の香りが残っています。

読み聞かせ会は予定どおり開かれました。最後の星のパンは空席の中央ではなく、みんなの皿から少しずつ見える場所に置かれます。白い相手は姿を見せませんでしたが、朝にはパンくずが一つだけなくなっていました。

読後は答えを決めず、次から選んで話せます。

分岐作品を探すならおはなしポッケ探検隊、三人の観察方法は森の仲間紹介で確かめられます。次は昔話の丘のにせもの地図で、二枚の景色を見比べます。

「寂しかったなら取ってよい」とはせず、困らせた行動は戻し、寂しさには別の助け方を用意する筋立てです。子どもが白い相手を悪者と呼んだときは、否定せず「困ったのはどこ？　まだ分からないのはどこ？」と証拠を二つに分けてみてください。

違い探し、紙の鳥の理由、新しいパンと席の修復までが無料の本編です。印刷用の違い探しや事件ファイルを紹介する場合は、この余韻より後の保護者領域に限り、物語中の空席と交換条件にはしません。